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Coma alteração da Lei n. º 545/68 pela Lei n. º 1.637/90, é criada a Fundação Fundação Educacional Unificada do Oeste de Santa Catarina (Unoeste), que possibilitou a estrutura multicampi. 

Em 14 de agosto de 1996, a Instituição alcançou um dos marcos mais significativos de sua trajetória: o credenciamento como Universidade pelo Ministério da Educação (MEC). Esse reconhecimento oficial consolidou a maturidade acadêmica da Unoesc e passou a exigir a incorporação obrigatória de programas de extensão e de iniciação científica — prerrogativas próprias das universidades, não exigidas de faculdades e centros universitários.

A partir desse marco, a Unoesc fortaleceu, de forma estruturada, o ensino, a pesquisa e a extensão, ampliando seu portfólio de cursos e expandindo seu impacto regional. O título de Universidade elevou seu papel estratégico no desenvolvimento de Santa Catarina, reafirmando sua natureza comunitária e seu compromisso com a formação de qualidade.

Na quinta edição do Top Of Mind, a Unoesc conquistou o prêmio de Universidade mais lembrada do Oeste catarinense reafirmando sua forte presença na memória e preferência da comunidade regional, a conquista demonstra credibilidade, reconhecimento público e a consolidação da marca. Além da primeira edição, a Unoesc conquistou a premiação em 2000, 2001, 2002, 2003, 2007, 2010, 2011, 2012, 2021, 2023 e 2024.

Em 2009, a Unoesc entra em um novo cenário educacional, conquistando o credenciamento para a oferta da Educação a Distância. Com essa habilitação, a Universidade passou a desenvolver programas acadêmicos apoiados em tecnologia, ampliando o acesso ao Ensino Superior e valorizando metodologias inovadoras, especialmente voltadas a estudantes de regiões mais distantes.

Com o decreto da Lei n.º 12.881/2013 e a Portaria n.º 634/2014, a Unoesc foi qualificada juridicamente como Instituição Comunitária de Educação Superior. O compromisso da Universidade com o desenvolvimento regional e o apoio à comunidade é fortalecido em sua missão institucional.

O cinquentenário da Funoesc, celebrado em 22 de setembro de 2018, foi marcado por eventos, publicações e ações especiais que revisitavam a memória institucional e projetavam os desafios do futuro. Cinco décadas de atuação consolidaram a Instituição como agente transformador e referência educacional regional.

Ao longo dos anos de 2018 a 2024, a Unoesc recebeu, de forma contínua, o Certificado de Responsabilidade Social concedido pela Assembleia Legislativa de Santa Catarina. Esse reconhecimento reforça o compromisso permanente da Instituição com projetos e políticas voltadas ao desenvolvimento social, ambiental e educacional das comunidades onde atua.

Em novembro de 2024, a Unoesc recebeu o Selo de Instituição Socialmente Responsável concedido pela ABMES, reconhecimento que também foi renovado em 2025. O selo destaca iniciativas que promovem impacto social positivo, reforçando o papel comunitário da Instituição no cenário estadual e nacional.

Em abril de 2025, a Unoesc alcançou, pelo segundo ano consecutivo, o IGC 4, indicador que reflete a excelência do Ensino Superior brasileiro. O resultado reafirma a qualidade de seus cursos, das práticas pedagógicas e dos resultados acadêmicos construídos ao longo do tempo.

No mesmo reconhecimento, a Unoesc foi novamente eleita a Melhor Universidade Comunitária de Santa Catarina, consolidando uma trajetória marcada pela qualidade acadêmica, relevância regional e forte compromisso com a comunidade.

Em 14 de agosto de 2025, a Unoesc alcançou sua 13ª conquista do Prêmio Top of Mind, recebida pelo terceiro ano consecutivo. 

Em 2026, a Universidade do Oeste de Santa Catarina celebra 30 anos desde seu credenciamento no MEC e 58 anos de Fundação. Esse marco histórico é a consolidação de uma Universidade comprometida a formação humana e profissional, por meio do ensino, da pesquisa e da extensão, gerando conhecimento para o desenvolvimento regional com inovação e sustentabilidade.

Muito mais que um marco histórico, esse ponto em nossa jornada representa a dedicação de cada membro da família Unoesc: dirigentes, colaboradores, professores, estudantes e toda a comunidade catarinense  que é impactada pelas constantes iniciativas inovadoras da Universidade.